Amazon Echo（アマゾン エコー）でできることは何千とある。でも、人間、そんなにたくさんの機能を使えるもんじゃない。僕がひとつ便利に使っていたのは、スケジュールを管理してくれる、という機能だ。GoogleカレンダーとEcho/Alexaを連携させるとそれができるんだ。
Amazon Echo（アマゾン エコー）を使い始めてまず便利だと感じたのは、前に書いた「フラッシュニュース」を流す機能だった。その後から、同じくらい便利だと思ったのが、今回紹介する「スケジュール管理」機能だ。
Googleカレンダーの予定を丁度いい感じで読み上げてくれた
スケジュール管理、なんてカッコつけて言ったけど、平たく言えばこういうこと——Googleカレンダーでいつも自分でやっていることを、Echo/Alexaに命令してやらせられる。例えば予定を確認する時、スマートフォンやパソコンをいちいち立ち上げる必要がなくなるし、キー操作をして予定を書き込む必要もなくなるということ。
例えば僕は、こんなふうに使っていた……
「カレンダーの予定はどうなってる？」と尋ねる。するとAlexaはこんなふうに答える（英語で）「4つのイベントが近づいています。○○プロジェクトが進行中。次回打ち合わせは今日の午後3時30分です。午後6時からはテレビ『秘境の旅』。明日は××さんの誕生日です。プレゼントを買いに行く予定です。もっと聞きたいですか？」
「イエス」
「その次の4つのイベントです。明後日は午前8時30分に出社、10時にCleitonさんと会って30分間コンサルティング……」
と、こんな感じだ。Alexaが言う内容（僕の予定）は、あらかじめ僕がGoogleカレンダーに書き込んだもの。それを棒読みするんじゃなく、人が喋るみたいにアレンジして言ってくれるから解りやすい。
他にもいろんな尋ね方で予定を確かめることができる。例えば「明日の午後9時から何があった？」と時間を指定したり、「土曜日の予定は？」と日を指定したりもできた。
朝、出社前にいつもスマートフォンでGoogleカレンダーをチェックしていた僕にとって、この機能は便利だった。身支度したり、髭を剃ったりしながら予定を確認できるからね。
予定の書き込みも任せた
実は、Echo/Alexaには、予定を書き込む能力もある。僕はそれを、人から聞いて初めて知った。
どんなふうにするかというと、こんなふう……
「僕のカレンダーにイベントを加えてくれ」（英語では「予定」と言わず、「イベント」と言ってる）
「了解。いつですか？」
「9月17日の土曜日」
「時間は？」
「午後6時」
「イベントの名前は？」
「空港へクライアントを送る」
「9月17日土曜日、午後6時、空港へクライアントを送る、をスケジュールに入れました。OK?」
「イエス」
……と、こんな感じ。一応（パソコンで）Googleカレンダーを開いてみると、ちゃんと予定が文字で書き込まれていた。
細かい日時などは向こう（Alexa）から聞いてくれるので、それに答えるだけでいい。もちろん最初から詳しく、
「◯月◯日の午後×時に『買い物』の予定をカレンダーに入れておいてくれ」
と言ってもやってもらえる。
Echo/Alexaをこうやって使うと、ちょっとした秘書を雇うのと同じになってくるね。
追記：ここに書いたのは、僕がアメリカで使っていた英語版Echo/アレクサのこと。だけど、日本のアレクサでも同じことができる。使えるカレンダーはGoogleカレンダーだけでなく、AppleのiCloudカレンダーやMicrosoftのOut LookカレンダーもOK。Amazonヘルプ「Alexaとカレンダー」のページに、設定方法の説明などがある。