2014年に登場してから、Amazon Echo（アマゾン エコー）の機種はどんどん増えた。だから、選ぶのが大変になった。それを楽にするのがこの記事。現時点（2024年5月）で買えるEcho機種の中から、ニーズに合わせて一番のものを紹介する。
いろいろあるEcho機種
Echoの機種は、大きく見て4つある。スタンダードな球形の「Echo（エコー）」、ミニサイズの「Echo Dot（エコー ドット）」と「Echo Pop（エコー ポップ）、そして、タッチスクリーン付きの「Echo Show」シリーズだ。（Echo Showはスクリーンサイズ違いでさらに何種類かある）これらの機種にはそれぞれ特徴があり、使い勝手が違う。
これ以外に、異端児とも言える機種がある。1つは自動車の中で使う「Echo Auto（エコー オート）」。もう1つは、オーディオマニアに向けたハイスペックの「Echo Studio（エコー スタジオ）」だ。
種類が多くて頭がごちゃごちゃしてくるかも知れないけれど、大丈夫。下に各機種の要点をまとめて、用途別にベストのEchoを紹介する。Echo/アレクサに初めて触れるという人にも、2台目3台目を探す人にも、隠れオーディオマニアにも、満足できる1台が見つかると思う。
ほとんどの人にお勧めするのは
Echo Dot with clock(時計付き）第5世代
小型タイプのEcho Dot with clock（時計付き）をほとんどの人にお勧めする理由は、第5世代（2022年型）になって性能がアップしたから。よく使う、2つの部分が向上している。
1つは内蔵スピーカー。小型タイプのわりには、低音に迫力が加わった。音楽を聴くときに、旧型（第4世代）より芯のある低音を楽しめるようになった。
もう1つは、ボディにデジタル表示される時計。埋め込まれたLEDの数が、旧型（第4世代）より増えたので、時計以外に、天気予報のお天気マークや、音楽再生時の曲名なども表示されるようになった。ちょっとしたことだけど、気が利いていて、使いやすい。
アレクサ（搭載されたAI）の機能については、他のEcho機種と変わりない。ボディは小さい（大玉リンゴくらいの大きさ）けれど、アレクサの対応に差はないということ。また、他機種と同様、音量上げ下げボタンが付いているので手操作でも音量調節できる。プライバシーを守るマイクオフボタンも、もちろん付いている。
1つ言っておきたいのは、すでにEcho Dotの第4世代を持っている人にこの第5世代は勧めない、ということ。第5世代の方が良くなっているのは確かだけど、わざわざ買い直すほどのグレードアップではないと思う。
けれど、2台目3台目のEchoを物色している人や、Echoに初めて触れてみようという人、言い換えればほとんどの人に、このEcho Dot最新版（第5世代）はお勧めだ。
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初体験にちょうどいい
Echo Pop（2023年 最新型）
Echo Pop（エコー ポップ）は、評判の良かった昔のEcho Dot（第3世代）の後を継ぐ機種だ。値段はEchoシリーズの中で最安。安いけれど、Amazon Echo/アレクサに期待する機能は全て備わっている。音楽再生や家電品の操作はもちろん、お天気情報をアナウンスしてくれたり、言ったことをスマホのやることリストに書き込んでくれたり、馬鹿馬鹿しい質問に答えてくれたりする。
他のEcho機種にない、Echo Popならではの特徴は、ボディカラーのバリエーション。オーソドックスな白、黒の他に、ラベンダー、ティールグリーン（鴨の羽色とも呼ばれる渋い青緑）という個性的な色がある。
機械的な性能は、特に優れていない。最新技術が使われているわけでもない（そういう機種は下に紹介した）。けれど、Echo Popは求められたことを、シンプルに、きちんとこなす。それがいい点だ。だから、未知のスマートスピーカーに怖気ている入門者に、特にお勧めしたい。値段が安いのも、お試しにはちょうどいい。
音楽好きにとってコスパがベストの
Echo 第4世代 （2020年型）
Echoシリーズの代表とも言えるこのEchoは、2020年に発売された第4世代が最新モデル。4年近くリニューアルされていないのだが、音楽好きには今でも最良の選択だ。
大玉メロン1個ほどの大きさのボディに、3インチウーファー（低音用スピーカー）と、0.8インチツイーター（高音用スピーカー）2個が内蔵されている。これが、部屋全体に満ち渡る迫力のサウンドを生み出す。音をクリアに再現する圧縮技術「ドルビーオーディオ」も組み込まれている。
ユーザーからアレクサに指示する声は、埋め込まれた7つのマイクが拾う。これにはノイズキャンセリング機能が備わっていて、大音量で音楽をかけていても、周囲に雑音があっても、アレクサはユーザーの声をかなり正確に聞き取る。
音のこと以外に、1つ付け加えておきたいことがある。Echo（第4世代）には、家電品操作で（場合によっては）必要になるZigbeeハブが内蔵されている。だから、スマートホームを始めやすい。（上に紹介したEcho DotやEcho Popには内蔵されていない。ただ、Zigbeeハブなしでも家電品操作ができる場合も多い）
Echo Dotのような時計表示はないが、その代わりに、段違いのスピーカーシステムが入っているEcho（第4世代）。もちろん、もっと音のいい機種もあるが、値段はEchoの倍近くする（下に挙げた「Echo Studio（エコー スタジオ）」）。それを考えると、Echo（第4世代）は、音楽好きにとってコストパフォーマンスがベストの機種と言える。
自動車に一番のEchoは
Echo Auto（エコー オート）第2世代
車の運転中、手を使わず、声でアレクサとやり取りできるのは都合がいい。例えば交通情報を尋ねたり、ポッドキャストを再生させたり、音楽をリクエストしてアレクサに選曲させたり、と、いろいろ便利だ。
普通のEchoシリーズはWiFiでインターネットに接続しないと使えないが、このEcho Auto（エコー オート）だけは違う。スマートフォンと連携させて、データ通信でインターネットと繋ぎ、アレクサを呼び出すことができる。
再生させた音楽やアレクサの声などは、車載のオーディオシステムから出る。Echo Autoとオーディオシステムを、Bluetoothか3.5mmオーディオケーブルで繋いで、音のいい車載スピーカーを利用するという仕組み。
電源は、車についたUSB電源ポートから取る。USBが無い場合は、シガーソケットからでもいい（アダプターが付属している）。
Echo Autoで一番嬉しいのが、貼り付け式のマイクだ。ウエハースくらいの大きさの（約5cm×約2.3cm）マイクを、ダッシュボードの運転席に近いところに貼っておける。アレクサに話しかける時、マイクが近いので、ユーザーの言うことがきちんと伝わりやすい。特に、音楽をかけながら運転していたり、開け放った窓から路上の雑音が入るような状況では、このマイクがありがたい。
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家族で使うならぜひ画面付きの
Echo Show 5・8・10・15
アレクサにいろいろ喋ってもらうだけでなく、目にも見せてもらいたいと思うなら、Echo Show（エコー ショー）の4つのモデルがお勧めだ。どれも現在入手できる。
Echo Showというのは、早い話、アレクサの機能とタッチスクリーン画面を合体させたもの。画面サイズは5インチ、8インチ、10インチ、15インチがあり、それぞれの数字がモデル名に付いている。例えばEcho Show 5だと、画面は5インチ、という具合だ。
画面が付いて便利なことはいろいろあるが、中でも一番は、ビデオ通話ができること。別の場所で暮らす祖父母や息子、娘、孫たちの、顔や姿を見ながら話ができる。家族にお勧めする理由はこれだ。頻繁にビデオ通話するならEcho Showがベスト。
ついでに、画面付きのメリットを、他にも少し挙げておこう。1)音声の説明より詳細なお天気情報が画面に表示される。2)料理の作り方レシピが映像・画像付きになる。3)監視カメラや見守りカメラのモニターディスプレイとして使える、などなど。
画面以外の特徴
Echo Showシリーズの各モデルは、画面の大きさ以外にも特徴がある。
Echo Show5は、言ってみれば、アレクサ付き置き時計。ベッドサイドのテーブルなどに置くのにちょうどいい。内蔵されたスピーカーは、携帯ラジオ程度の小口径のものが1個。音質はクリアだが、音量は小さい。
Echo Show8にはスピーカーが2個、Echo Show10には3個（ツイーター2個、ウーファー1個）内蔵されていて、音楽をステレオで聴ける。特にEcho Show10の音は良く、上で紹介したEcho 第4世代（2020年型）を超える評判の良さだ。（ただし値段が高い）
Echo Show15は壁掛けタイプ。だから、家族みんなで集まって使える。Netflix（ネットフリックス）やアマゾン プライムビデオをストリーミング再生できるから、テレビの代用にもなる。2年前の無償アップデートでFire TVが内蔵されたので、Fire TVの機能を全て使えるのも嬉しい。
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Echo Studio 第1世代
音楽を聴くのが好きでたまらない、という人は、もうこれ一択。Echo Studio（エコー スタジオ）だ。
ほとんどのEcho機種は、何かをしながら音楽を聴く分には十分いい音だが、このEcho StudioほどHi-Fi仕様ではない。Echo Studioには5個のスピーカー（1インチ ツイーター1個、2インチ ミッドレンジスピーカー3個、5.25インチ ウーファー1個）が内蔵されていて、これが立体感のある3Dオーディオを生み出す。空間オーディオフォーマットのDolby Atmos（ドルビーアトモス）にも対応している。Fire TVと連携させて、ホームシアターを組むこともできる。
音の特徴はというと、低音域はパワフル、中音域は豊か、高音域はクリア、といった印象だ。
もちろん、他機種と同じアレクサの機能が備わっている。何かを指示したり、質問したりすると、アレクサが応答し、対応する。
Echo Studioの値段を見ると、普通は買うのを躊躇するだろう。けれど、音に特別のこだわりを持った人と、最高の音楽体験を求める人にはお勧めしたい。最近、ボディカラーに白が加わって、白、黒のどちらかを選べるようになった。
